Восточная легенда

  Кто в Багдаде не знает великого Джиаффара, солнца вселенной?

  Однажды, много лет тому назад,— он был еще юношей,— прогуливался Джиаффар в окрестностях Багдада.

  Вдруг до слуха его долетел хриплый крик: кто-то отчаянно взывал о помощи.

  Джиаффар отличался между своими сверстниками благоразумием и обдуманностью; но сердце у него было жалостливое — и он надеялся на свою силу.

  Он побежал на крик и увидел дряхлого старика, притиснутого к городской стене двумя разбойниками, которые его грабили.

  Джиаффар выхватил свою саблю и напал на злодеев:
одного убил, другого прогнал.

  Освобожденный старец пал к ногам своего избавителя
и, облобызав край его одежды, воскликнул:

  — Храбрый юноша, твое великодушие не останется без
награды.

  На вид я — убогий нищий; но только на вид. Я человек
не простой. Приходи завтра ранним утром на главный
базар; я буду ждать тебя у фонтана — и ты убедишься,
в справедливости моих слов.

  Джиаффар подумал: «На вид человек этот нищий,
точно; однако — всяко бывает. Отчего не попытаться?» — и отвечал:

  — Хорошо, отец мой; приду.

  Старик взглянул ему в глаза — и удалился.

  На другое утро, чуть забрезжил свет, Джиаффар отправился на базар. Старик уже ожидал его, облокотясь на
мраморную чашу фонтана.

  Молча взял он Джиаффара за руку и привел его в небольшой сад, со всех сторон окруженный высокими стенами.

  По самой середине этого сада, на зеленой лужайке,
росло дерево необычайного вида.

  Оно походило на кипарис; только листва на нем была
лазоревого цвета.

  Три плода — три яблока — висело на тонких, кверху
загнутых ветках: одно, средней величины, продолговатое,
молочно-белое; другое, большое, круглое, ярко-красное;
третье маленькое, сморщенное, желтоватое.

  Все дерево слабо шумело, хоть и не было ветра. Оно
звенело тонко и жалобно, словно стеклянное; казалось, оно
чувствовало приближение Джиаффара.

  — Юноша!— промолвил старец.— Сорви любой из
этих плодов и знай: сорвешь и съешь белый — будешь
умнее всех людей; сорвешь и съешь красный — будешь
богат, как еврей Ротшильд; сорвешь и съешь желтый —
будешь нравиться старым женщинам. Решайся!.. и не мешкай. Через час и плоды завянут, и само дерево уйдет в
немую глубь земли!

  Джиаффар понурил голову — и задумался.

  — Как тут поступить?— произнес он вполголоса, как
бы рассуждая сам с собою.— Сделаешься слишком умным — пожалуй, жить не захочется; сделаешься богаче
всех людей — будут все тебе завидовать; лучше же я сорву
и съем третье, сморщенное яблоко!

  Он так и поступил; а старец засмеялся беззубым смехом и промолвил:

  — О мудрейший юноша! Ты избрал благую часть! На
что тебе белое яблоко? Ты и так умнее Соломона. Красное
яблоко также тебе не нужно... И без него ты будешь богат.
Только богатству твоему никто завидовать не станет.

  — Поведай мне, старец,— промолвил, встрепенувшись,
Джиаффар,— где живет почтенная мать нашего богоспасаемого халифа?

  Старик поклонился до земли — и указал юноше дорогу.

  Кто в Багдаде не знает солнца вселенной, великого, знаменитого Джиаффара?
Апрель 1878

И.С.Тургенев. Избранное.
Классическая библиотека "Современника".
Москва: Современник, 1979.