На бегу

Посвящается С. П. Калошину В галерее сидят господа;
Судьи важно толкуют в беседке; А народу-то сколько — беда,
Словно вешние мошки на ветке. На обои перила реки
(Еле держат чугунные склепы) Налегли всем плечом мужики,
Чуйки, шубы, поддевки, салопы. И нельзя же: бег на десять верст!
Ходенем всё пошло в ожиданьи: Поднял дьякон раздумчиво перст,
Погрузился в немом созерцаньи; Бьются трое купцов об заклад;
Тараторят их три половины. И глядят сотни глаз и глядят
На залитые в яхонты льдины, На воткнутые в ярком снегу
И столбы, и с веревками стойки, И знакомые всем на бегу
Призовые удалые тройки. Что за стати у бойких коней!
Что за сбруя, за легкие сани! А наездник-от, ей-же-вот-ей,
Вон, вон этот в нарядном кафтане, Уж хорош больно!.. Я сквозь толпу,
Хоть бокам и была перебойка, Пробрался-таки прямо к столбу...
Это что же за новая тройка? Не видали... В корню калмычек.
Две донечки дрожат на пристяжке; У задка сел с кнутом паренек.
И в санях, и во всей-то запряжке Ничего показного на глаз.
Сам наездник, быть надо, в харчевне... Знать, в ночном побывал он не раз,
Да и вырос в глуши да деревне, Что с дружками ему на бегу
Надо выпить пар с двадцать чаёчку? Так и есть: вон лежит на снегу
Рукавица по кисть в оторочку. Так и есть: вон и сам он в дверях
У харчевни. Легок на помине! Астраханка на черных бровях,
А дубленка на серой овчине. Ждут звонка... Чу!.. Никак и звонят?..
Чу! В судейской самой прозвенели... Тройки чинно сравнялися в ряд —
И последний звонок. Полетели. На дугу, на оглобли, гужи,
На постромки все враз налегая, Понеслися, что в весну стрижи,
Дружка дружку шутя обгоняя. Только новая всё отстает
Больше, больше, и вовсе отстала, А с наездника, как поворот,
Шапка наземь грехом и упала!.. А он что же? Он тройку сдержал,
Поднял шапку, на брови надвинул, У парнишки-то кнут отобрал,
Стал на место, как крикнет — и сгинул... Боже, господи! Видишь во дню,
А не то чтобы ночью, с постели: Словно вихорь завился в корню,
А в уносе-то вьюги-метели! Закрутили весь снег, понесли
В изморозной сети, без догони, До столба, до желанной дали...
Донеслися — и фыркнули кони... И далеко ж умчались они
Ото всех, хоть и все догоняли И догнали, что ласточку пни.
Да и то запыхались — устали... А они?.. На возьми — подавай
Хоть сейчас ко крыльцу королевне. А наездник? Прости, брат, прощай!..
Знать, пирует с дружками в харчевне.
13 февраля 1861 или 1862, Петербург

Л.А.Мей. Избранные произведения.
Библиотека поэта. Большая серия.
Ленинград: Советский писатель, 1972.